老北京出殡撒纸钱的习俗开始于晚清时期，据《旧都文物略，杂事略》记载：“舁（ yú）殡出门，预以秫秸扎架，广方数尺，遍粘以纸钱，临起杠时，举火焚架，绷弓一断，喷出无数纸钱，借风高空冲际，谓之‘买路钱’。近以火患预防，用人之手技持大叠纸钱，沿途掷之，其高骞数丈，散若蝴蝶，蹁跹回旋，纷然徐下。”
纸钱通常是用白报纸（只有“丘”满三年以上的灵柩起灵时才用花红纸钱，据传袁世凯出殡时扬的是金纸钱）砸成的，圆形、直径约三寸余，中间有方孔，纸钱用绳子串成一串，在过去的纸店里有售卖。
老北京出殡时，孝子前面要专门安排一撒纸钱的人，此人身背大串纸钱，手里拿着一沓纸钱，边走边搓，以便纸钱成松散状，这样可以防止纸钱整沓扬上去再整沓下来。
出殡起杠时或经过十字路口、河沿、桥梁、井台、祠庙、城门亦或是下葬时都要向高空撒纸钱。因为这些路卡，是逝者路过的地方，儿孙安排人撒纸钱，为的是打发路边的野鬼，让他们给新逝者让个道，以便顺利通过黄泉路。
撒纸钱不但要有很大的臂力，还要有一定的技巧，撒纸钱者要把纸钱撒向天空四五丈高，待纸钱散开时漫天皆白，大有遮天盖日之势，纸钱在空中盘旋，要半个小时落不下来（个人感觉有些夸张）。
清末民初，北京城有个撒纸钱的高手，因为颊上有一绺黑须，所以人称其为“一撮毛”，这个一撮毛专门接出殡撒纸钱的活。而且他撒纸钱向来有三个条件：
一是、纸钱不多不撒：至少要求丧家准备几百斤纸钱，用大排子车拉着。他自己带着几个徒弟，照例由徒弟将纸钱揉搓好了，由他往空中扬。然后又让事前组织好的一帮穷孩子，跟在仪仗两旁，去捡拾散落下来的纸钱，转卖给办丧事的人家从中取利。
二是、要求起杠换罩在十字路口的上风口，如旧时的虎坊桥京华印书局大楼旁等，在这些地方撒纸钱，纸钱可以借风势四散飘扬，经久不落。
三是、要求本家在起杠换罩、路祭时焚化巨码冥器，如起杠时最好烧所四合房，大火一起，趁着火势，来上几把纸钱，能超过城门楼子。据传当年有些大宅门富家子弟耗财买脸，居然与一撮毛打赌，说“您能扬过x x楼，我赏您一所小房”。因此每有一次大殡，一撮毛均满载而归。
那时一般人家出殡是请不起一撮毛的，同时又不能找个专门撒纸钱的。不少丧家出殡时，会雇一个挎着放有烧纸、冥钞的侄子，手里拿着香火，以便路过十字路口、井台、柯庙等处烧点纸，打发“外祟”，于是这个扬纸钱的差事就让这个人兼做了。
旧时，贫穷人家出殡也要撒纸钱，不过只是象征性地撒一下。到了1948年，整个社会都穷了，出殡时也不再向高空撒纸钱了，而是改成往地上扔纸钱。那时纸钱的直径也不过两寸而已，说是从大烧纸上替下来的。
新中国成立以后，京城人白事多实行火葬，尤其殡葬改革推行以来，北京人撒纸钱的习俗正逐渐消亡。不过在偏远的郊区，亦或思想比较保守的人家，会在死者去火葬场的路口撒些纸钱，以打发那些“外祟”，好让逝者顺利通过黄泉路。