中国没有墓园概念的，由于长期的封建帝制，中国除了皇家有自己的陵园外，其他人是不能拥有陵园的，老百姓死了，就安置在自己家的坟地里。解放后集中使用后，农田归集体所有了，不能随便安葬逝者的，所以，为了安葬去世的人，村里或者乡里拿出一块土地，用于供附近的农民安葬去逝的亲人。
在家天下的国家体制下，不管是皇家陵园，还是老百姓的普通坟墓，都是属于自己的家事，每家只管给自己祖先的坟墓修墓培土，给自己的祖宗烧纸送钱，对于墓地其他人家的事务概不过问，对于墓间道路、墓地环境也不感兴趣，更不用说给扫墓的人提供一些可供休息的公用实施了，所以，中国的墓地给人的印象是荒芜和凄凉，更谈不上有什么文化含量了，这和中国人尊崇祖先的文化有点格格不入的感觉。究其原因，可能与中国的鬼文化盛行有关，人们把墓地当成了另外一个世界即鬼魂存在的阴世界，并以此与活人生活的阳世界进行对应，由于是鬼魂出居住和出没的地方，加上经济条件限制，当然人们不会投入过多的资金去美化那里的环境了。
随着城市出现的城市公墓，其功能与过去那种分散于农村乡间的坟墓有着完全不同的意义，首先，城市公墓是城市公共设施的一个组成部分，承担着一定意义上的公共服务职能，作为城市居民的埋葬地，承担着特殊的城市服务职能；其次，由于城市居民人数众多，所以，到公墓里来祭扫的、安葬的、购墓四季人群不断，客观上使公墓成为城市生活的一部分，这样就必须要对公墓环境进行建设和维护；第三，由于城市公墓是用于安葬城市居民的，长期的积累，使城市公墓积淀了大量的人文资源，城市生活说到底是城市居民日常生活的总和，人们在城市里生活历程所留下的痕迹最后都被定格在墓园里，所以，公墓最终将承担起特有的社会和历史责任；最后，由于城市公墓管理的专业化，使得城市居民祖先生活的印记得到永久地记录，可以从一个特殊的角度为后世展现示逝者，供后人凭悼和追思，并为生命对话提供了一个平台。所以，城市公墓从单一安葬逝者的功能转变为承载更多社会、历史责任的功能，这为现代城市公墓发展提供了更大的空间。
当人们认识到城市公墓有这么多的社会功能，可以承担如此之多的社会、历史责任，那么，公墓经营者和管理者就应当舍得对公墓环境、设施、文化进行长期的投入，所以的投入都将转变为城市公共财富的一部分。
提到今天的中国城市公墓，就不得不提到上海的福寿园，可以中国现代城市公墓发展之快，与福寿园有着不可缺少的关系，福寿园成立已经25年了，25年在历史的长河中只是一瞬间，但是就是这短短的25年，福寿园完成了从一个普通墓地到“东方最美墓园”的华丽转身，25年的开拓与努力，使福寿园成为集园林建筑、园艺景观、人文纪念、旅游观光、爱国主义教育诸多功能为一体的现代城市公墓。